１９９９年１０月１日、シャルルドゴール経由エディンバラ行の便で同日の夜到着、エディンバラ郊外で１泊した私たちは、朝食後レンタカーでストーンヘイヴンに向かった。ダノッター城を見学、その日はバンコリー（Ｂａｎｃｈｏｒｙ＝ハイランドの小さな町 人口約７５００人）に泊まり、翌朝ロイヤル・ディーサイドに沿って快適なドライブをつづけ、ピトロッホリーで２泊した。

 

　翌日グレン・コーをゆっくり見学し向かったのがケンタレンのＢ＆ＤＢ「アードシール・ハウス」（Ａｒｄｓｈｅａｌ Ｈｏｕｓｅ）である。

アードシール・ハウスの名は１９９６年１０月のヨーロッパ線機内で英国だったか米国だったかの旅行誌をみて知り、そのような交通の便のよくない場所（鉄道駅フォートウィリアムの南西２５キロ）は車で行くしかないと思った。

 

　ハイランドにあるアードシール・ハウスは１９世紀末、香港提督として赴任したジェームズ・スチュワート・ロックハート卿の生家で、しかも卿が香港の私邸をアードシール・ハウスと命名したのがその由来らしい。敷地面積は９８万坪。

９６年秋のプラハ、ザルツブルク、そしてリスボンはすばらしかった。伴侶にとって強力なカンフル剤ともなり、浮世のことなどすっかり忘れ、機内の旅行誌もアタマから消えた。

 

　１９９９年７月下旬、スコットランド旅行のプランを練っていたとき記憶がよみがえった。グレン・コー観光のさいフォートウィリアムに泊まるのは避けたいし、自分好みの宿もない。そこで思い出したのがアードシール・ハウスである。

 

　フォートウィリアムからＡ８２を南西に進み、Ａ８２８に出てさらに行くと、リニ湖（Ｌｏｃｈ Ｌｉｎｎｈｅ＝ロッホ・リニ）沿いにアードシール・ハウスの案内板が立っている。そこからがアードシールの私有地。

進行方向右にリニ湖が見える湿地帯を延々と走り、伴侶に「まだ着かない」とつぶやきつつ、やっと開放的で整った公園のような場所が見えた。北ウェールズの「マイズ・イ・ニューアス」（Ｍａｅｓ＝Ｙ＝Ｎｅｕａｄｄ）でも車窓に届く毛足の長い雑草が延々とつづく狭い私道を走ったが、距離は問題にならないほどアードシールのほうが長い。

 

　アードシール・ハウスの室数は６。英国では小規模Ｂ＆Ｂなら２室、カーライルのＢ＆Ｂ「ナンバー３１」は３室（ブルー、イエロー、グリーン・ルーム）。コーンウォールのマラザイアン（Ｍａｒａｚｉｏｎ）に隣接するペラヌスノー村（Ｐｅｒｒａｎｕｔｈｎｏｅ）にあるＢ＆Ｂエドノビーン・ファームもブルー、イエロー。アプリコットの３室。 ６室はまだ多いほうである。

 

　アードシール・ハウス経営者夫妻の夫君ニール氏は私と同年配、奥方フィリッパさんは伴侶と同世代。ニール氏はスコットランドの伝統的衣装キルトを身につけ、物腰やわらかで温厚、明るく、フィリッパさんはひとことでいうと魅力的な方だ。

 

　百年戦争（１３３７−１４５３）勃発の要因は、フランス王シャルル４世が亡くなった後の王位継承権をめぐるフランスとイングランドの対立である。王位継承を主張したエドワード３世（１３１２−１３７７）最愛の王妃が１３６９年に亡くなる。王妃の名はフィリッパ（１３１４−１３６９）。フィリッパは女性初のガーター勲章（ガーター騎士団勲章＝騎士団最高位の勲章）受賞者。

 

　Ｂ＆ＤＢは文字通りＢ＆Ｂに夕食（Ｄｉｎｎｅｒ）付き。このあたりは日中も人影なく、人家のある場所まで車を走らせても２０分か２５分かかり、パブがあるかどうかもわからない。夜は漆黒の闇である。旅行計画中、辺鄙すぎて調べる気にもならず、到着後ニール氏に尋ねる気持ちもわいてこなかった。

駐車場にはドイツナンバーのポルシェや、国籍不明のスポーツカーが数台あり、ニール氏が、毎年フランクフルトからやって来るカップルがいますと言った。付近の茫漠たる、しかしどこかしら懐かしいは風景は、とげとげしいトウヒの多いドイツとは異なる。

 

　旅先で宿のオーナーと共に写真を撮るというようなことは避けてきた。そういう意味では稀少な一枚だ。それはさておき、なぜアードシール・ハウスに泊まり客が集まってくるのか。グレン・コーへレンタカーを使って行くならそう遠くはないし、いかにも遠くへ来たというロケーションが心に残る。２食付き２人分１２６ポンド（税サ込＝１ポンド約１７０円）の料金も格安。

 

　人気の秘密は夜になればわかる。館内のレストランで食べる夕食が極めつけの美味なのだ。アルバイトらしき女性の給仕も優美でやわらかく、だが、てきぱきしている。フィリッパさんが挨拶に来る。

みな幸せそうな顔をしている。ミシュランの２つや３つの星をあてにしない舌の肥えた人間の表情はそういうものだろう。フィリッパさんが達人であるとしても、客室が５０なら家庭料理のきわみともいうべき味を保てるだろうか。

 

　料理はシンプルなほうがいい。味付けにしても、ぐちゃぐちゃ、べちゃべちゃのＸＸソース、○○ジュレを多用するのは考えもの。ところがそういうものを料理に使うことをよしとする料理人が増えているし、喜ぶ客も多い。いつまでつづくのやら。

 

　英国のＢ＆Ｂでおいしい料理（朝食だけでも）を食べたいと思うなら小さなＢ＆Ｂである。英国でおいしいのは朝食だけだと言った者が昔いた。経験不足、先入観の徒。そういう人間は少なくなったけれど、インターネットほかの情報に振り回され、知識が徘徊する。２０年間で料理人の腕も落ちたが、数は増えている。古き良き時代は帰らない。

 

　　　　　　　　

　　　　　　　　　アードシール・ハウスのエントランス　右側二人がニール＆フィリッパ夫妻