久しぶりなどというものではなかった。三十年以上電話をかけていない仲間がほとんどだったし、学生時代でさえ電話したことのない仲間もいた。私たちの世代の多くは、携帯電話を使って息をするのと同じ感覚で電話することはできない。携帯電話を日々多用する人はもはや皮膚感覚といってもよいほどであろうが、私たちはそうではない。

　それにしてもこれはいったいどうしたことであったか、あれこれ考えあぐねたことがウソみたいに仲間は自然体であった。いや、そもそも自然体などという陳腐なことばが吹き飛ぶほど彼らはふつうに応対した。前置きも何も不要で、月並な挨拶も遠慮がちに影をひそめた。電話を通して伝わってくる声は、昨日話した友と今日また話すといった感じなのである。

 

　同期ＨＫと電話で何回か話した。同期のＨＪとも何回か話をした。彼らはすこぶる率直で、声の調子と張りは、庭園班に在籍していたころと寸分の違いもなかった。ほんとうに時間は経過したのだろうか。

 

　後輩のＭＹ君やＫＹ君、ＭＫ君とも電話で何度か会話を交わした。わずか一年先輩というだけで、ずいぶん気配りしていただいたと思うが、それはそれとして、飛び交う会話に彼らの心意気を感じた。私は、ありがとうと低い声でいったが、放ったことばの何倍もの感謝の気持に満たされた。

 

　ＯＢ会当日はずせない役目があるから一次会参加は叶わない、しかし、二次会には必ず行きますといっていた後輩Ｕ君であったが、しばらくたって、どこをどう調整したのであろうか、一次会に出席しますと私の携帯に電話してきてくれた。学生時代とまったく変わらぬ明快な声で。後輩のひとりＡ君からの電話もうれしかった。「ＭＫから、早う電話せんかいと叱られました。」と開口一番、Ａ君はいった。Ａ君の携帯になかなかつながらず、それゆえなおさら安否が気になっていたのだ。

 

　二年下の後輩Ｈ君からも電話をいただいた。手紙を頂戴しながら連絡が遅れて申し訳ありませんというすべり出しであったが、懐かしい気持と、口に出さずとも、お互い京都での再会を期しているのがわかってうれしかった。福岡在住のＫ君からの電話でも、Ｈ君と同じ気持が伝わってきた。もうすぐ仲間と会える、そう思うだけでワクワクした。

 

　そういったやり取りの一部、あるいは全部を、私は同期のＨＪとＨＫに逐一知らせた。後輩のＫＹ君、ＭＹ君、ＭＫ君にも可能なかぎり連絡した。私はこんなにうれしいことを独り占めにしたくなかった。仲間の話題を同期ＨＫ、ＨＪと共有したかったからだ。再会は感動を生む。生涯に何度あるのかわからない。それほど多くはないだろう。